Los triunfos de Alex Palou ya no sorprenden. El español ha implantado un aplastante dominio en IndyCar Series que se ha extendido a la carrera de este domingo en el Iowa Speedway y suma siete victorias en la campaña.
El #10 de Palou ocupaba la tercera posición en la Farm to Finish 275 cuando llegó el momento de la ronda final de paradas en pits. Josef Newgarden y David Malukas llevaron sus Chevrolet a repostar antes que Palou, pero el Honda de Alex pudo permanecer más tiempo en pista.
Antes de que el líder en los puntos fuera a pits, una bandera amarilla ondeó por el contacto de Colton Herta con el muro en la recta de atrás. Esto dio ventaja a Palou, quien pudo parar bajo bandera amarilla mientras los demás líderes lo hacían en verde.
La carrera se reanudó a 11 vueltas del final, y el piloto del #10 del Chip Ganassi Racing mantuvo el liderato y logró su séptima victoria de la temporada. Así de simple.
«Sin palabras, sinceramente sin palabras», dijo Palou en Victory Lane. «Ha sido un día increíble, un fin de semana increíble. Sobre todo, ha sido un año increíble para nosotros. Realmente no lo puedo creer, de verdad».
Alex Palou se convirtió en el primer piloto desde Al Unser Jr. en 1994 en ganar siete de las 12 primeras carreras de la temporada. Unser Jr. solo ganó una carrera más esa temporada; Palou tiene cinco oportunidades más, lo que significa que está a tiro del récord de todos los tiempos.
En 1964, A.J. Foyt ganó 10 carreras. Seis años más tarde, Al Unser terminó la temporada de 1970 con la misma cifra. Mario Andretti ganó nueve carreras en 1969, y Unser Jr. es uno de los cinco pilotos que han terminado una temporada con ocho victorias.
Esta temporada aún quedan dos autódromos en los cuales Palou ya ha ganado carreras. Ganó en WeatherTech Raceway Laguna Seca (sede de la carrera del 27 de julio) y dos veces en Portland International Raceway (10 de agosto). Hace dos años, Palou terminó segundo en Toronto, sede de la Ontario Honda Dealers Indy Toronto del próximo fin de semana.
Alex lideró 194 de las 275 vueltas, el segundo mejor total del fin de semana. Josef Newgarden, seis veces ganador en este circuito, lideró 232 vueltas en el Synk 275 del sábado a pesar de terminar segundo, detrás del mexicano Pato O’Ward, de Arrow McLaren.
La victoria completó el ciclo IndyCar para Palou, ganador de este año de las 500 Millas de Indianápolis. Ahora ha ganado carreras en circuitos urbanos, permanentes, superspeedways y, ahora, óvalos cortos. Y al hacerlo, ha aumentado su ventaja en la serie a 129 puntos sobre O’Ward. Kyle Kirkwood, de Andretti Global, es tercero a 173 puntos.
«Ganar aquí es muy especial», dijo el español. «He tenido problemas en los óvalos cortos durante mucho tiempo. Hoy, aunque la estrategia nos ayudó un poco allí al final, cuando éramos P3, estábamos intentando todo lo que podíamos y (retrasar la parada en pits) nos funcionó».
Scott Dixon terminó segundo en el Honda #9 del Chip Ganassi Racing para dar a la organización de Chip Ganassi su tercer 1-2 de la temporada, aunque la reciente carrera en el Mid-Ohio Sports Car Course se decantó a favor de Dixon. Palou superó a su compañero de equipo en la carrera inaugural de la temporada en las calles de San Petersburg.
Marcus Armstrong terminó tercero en el #66 del Meyer Shank Racing w/Curb-Agajanian, que tiene una alianza técnica con Chip Ganassi Racing. Así pues, el grupo combinado arrasó en el podio.
Malukas terminó cuarto en el Chevrolet #4 de AJ Foyt Racing, mientras que O’Ward fue quinto en el Chevrolet #5 de Arrow McLaren.
Newgarden se fue decepcionado por segunda carrera consecutiva. En esta ocasión, tuvo que reiniciar desde el fondo del paquete en dos ocasiones debido a la desafortunada sincronización de las banderas amarillas. La primera vez ocurrió en la vuelta 130, cuando Marcus Ericsson, de Andretti Global, chocó contra el muro de la curva 4 mientras Newgarden se dirigía a pits. Newgarden reanudó la carrera en 13, pero remontó hasta ponerse al frente en la vuelta 241.
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Luego, la amarilla en la vuelta 254 volvió a perjudicar a Newgarden y Malukas. El Chevrolet #2 del Team Penske de Newgarden perdió lugares y momentum y terminó en 10.
«A todos nos (perjudicó) la amarilla», dijo el mexicano Patricio O’Ward.
Pero no a Alex, quien sigue sólidamente encaminado hacia un tercer campeonato consecutivo de la serie y el cuarto en cinco años, una racha de títulos que no se veía desde que Dario Franchitti ganó tres seguidos en 2009, 2010 y 2011 después de ganar en 2007.
El ajetreado julio continúa la próxima semana en Toronto, Canadá, que recibe la cuarta de las cinco carreras del mes.
RESULTADOS EXTRAOFICIALES IOWA 2
1. (1) Alex Palou, Honda, 275
2. (8) Scott Dixon, Honda, 275
3. (12) Marcus Armstrong, Honda, 275
4. (3) David Malukas, Chevrolet, 275
5. (9) Pato O’Ward, Chevrolet, 275
6. (22) Christian Lundgaard, Chevrolet, 275
7. (2) Felix Rosenqvist, Honda, 275
8. (17) Christian Rasmussen, Chevrolet, 275
9. (11) Robert Shwartzman, Chevrolet, 275
10. (4) Josef Newgarden, Chevrolet, 275
11. (25) Jacob Abel, Honda, 275
12. (26) Rinus VeeKay, Honda, 275
13. (18) Kyffin Simpson, Honda, 275
14. (16) Louis Foster, Honda, 275
15. (20) Santino Ferrucci, Chevrolet, 274
16. (7) Conor Daly, Chevrolet, 274
17. (15) Alexander Rossi, Chevrolet, 274
18. (21) Kyle Kirkwood, Honda, 274
19. (10) Graham Rahal, Honda, 272
20. (19) Colton Herta, Honda, 252, Contacto
21. (13) Callum Ilott, Chevrolet, 173, Contacto
22. (14) Marcus Ericsson, Honda, 127, Contacto
23. (24) Sting Ray Robb, Chevrolet, 48, Contacto
24. (6) Will Power, Chevrolet, 21, Mecánico
25. (23) Devlin DeFrancesco, Honda, 0, Contacto
26. (27) Scott McLaughlin, Chevrolet, 0, Contacto
27. (5) Nolan Siegel, Chevrolet, 0, No arrancó
Promedio de velocidad del ganador: 135.761 mph
Tiempo de carrera: 01:48:39.2641 horas
Margen de victoria: 0.5280 segundos
Banderas amarillas: 5 para 58 vueltas
Cambios de líder: 6 entre 3 pilotos
Líderes por vuelta:
Palou, Alex 1 – 64
Newgarden, Josef 65 – 128
Palou, Alex 129 – 182
Kirkwood, Kyle 183 – 191
Palou, Alex 192 – 240
Newgarden, Josef 241 – 248
Palou, Alex 249 – 275
ESTADO DEL CAMPEONATO DE INDYCAR SERIES: Palou 515, O’Ward 386, Dixon 342, Kirkwood 335, Lundgaard 300, Rosenqvist 298, Armstrong 267, Power 244, Herta 244, Ferrucci 237, Malukas 237, McLaughlin 234, VeeKay 211, Newgarden 207, Rasmussen 207, Rossi 194, Simpson 191, Daly 184, Rahal 169, Ericsson 164, Siegel 156, Foster 150, Shwartzman 145, Robb 120, DeFrancesco 115, Ilott 111, Abel 88, Takuma Sato 36, Helio Castroneves 20, Ed Carpenter 16, Jack Harvey 12, Ryan Hunter-Reay 10, Kyle Larson 6, Marco Andretti 5
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